Thẻ đỏ và ranh giới công bằng
Enzo Maresca chấp nhận Phil Foden có thể bị truất quyền thi đấu trong trận derby Manchester, nhưng ông không đồng tình với cách tình huống được xử lý một chiều. Phút 23, sau pha tranh chấp bên cánh phải, Bruno Fernandes có động tác chân trúng Foden khi cầu thủ Man City ngã xuống. Foden lập tức phản ứng bằng cách đưa chân vào vùng bụng đội trưởng Man United và bị Michael Oliver rút thẻ đỏ trực tiếp.
Maresca cho rằng nếu hành vi của Foden đủ để bị đuổi, pha của Fernandes cũng đáng được xem xét nghiêm khắc. VAR đã kiểm tra tình huống nhưng không yêu cầu Oliver xem lại phần va chạm của cầu thủ MU. Chính sự khác biệt ấy khiến HLV Man City cảm thấy Fernandes đã thoát khỏi một án phạt nặng.
Man City không chọn cách chỉ phòng ngự
Chiếc thẻ đỏ khiến trận đấu thay đổi khi tỷ số vẫn là 0-0. Tuy nhiên, Maresca không lập tức kéo toàn bộ đội hình về bảo vệ phần sân nhà.
City thu hẹp khoảng trống giữa các tuyến, giảm rủi ro khi mất bóng nhưng vẫn giữ người ở phía trên để phản công. Đầu hiệp 2, Maresca thậm chí thay Rayan Cherki bằng Iliman Ndiaye, một cầu thủ có tốc độ tốt hơn, thay vì đưa thêm hậu vệ vào sân.
Cách tiếp cận ấy giúp City không bị bóp nghẹt dù phải chơi thiếu người. Man United cầm bóng nhiều hơn sau giờ nghỉ, nhưng những cơ hội rõ nhất vẫn đến từ các cú sút xa hoặc tình huống cố định. Marcus Rashford và Kobbie Mainoo đều đưa bóng trúng cột dọc.
Haaland trừng phạt khoảng trống
Phút 64, City tìm được bàn thắng duy nhất. Josko Gvardiol đưa bóng từ bên trái vào vòng cấm, Patrick Dorgu chạm bóng trước khi đường chuyền tiếp tục đi qua khu vực Enzo Fernández lao vào.
Erling Haaland xuất hiện phía sau và dứt điểm gọn gàng, ghi bàn thứ 9 của anh trong các trận derby Manchester.
Trợ lý trọng tài ban đầu căng cờ việt vị. Sau quá trình kiểm tra, VAR xác định pha chạm của Dorgu giúp Haaland không rơi vào thế việt vị. Phần còn lại của cuộc kiểm tra tập trung vào Enzo Fernández, người đứng ở vị trí việt vị nhưng không chạm bóng.
VAR kết luận tiền vệ Man City không tác động đủ lớn tới Lisandro Martínez nên công nhận bàn thắng.
Tranh cãi không dừng sau tiếng còi mãn cuộc
Quyết định ấy tiếp tục gây tranh cãi sau trận. Martínez khẳng định anh đã phải di chuyển về phía Enzo Fernández vì cầu thủ Argentina lao vào khu vực tranh chấp, khiến Haaland có thêm khoảng trống phía sau.
Sau đó, phía điều hành trọng tài thừa nhận với Man United rằng việc công nhận bàn thắng là một sai sót trong nhận định. Enzo được đánh giá đã ảnh hưởng tới khả năng phòng ngự của Martínez dù không trực tiếp chạm bóng.
Điều này khiến chiến thắng của City mang theo 2 tranh cãi lớn: thẻ đỏ của Foden cùng việc Fernandes không bị xử lý tương tự, rồi bàn thắng của Haaland được công nhận sau VAR trước khi chính cơ quan trọng tài thừa nhận quyết định chưa chính xác.
Haaland và Donnarumma giữ chiến thắng
Sau khi vượt lên, City mới chuyển hẳn sang ưu tiên bảo toàn tỷ số. Nico O’Reilly được tung vào thay Enzo Fernández để tăng khả năng phòng ngự ở cuối trận.
Man United vẫn có cơ hội. Bryan Mbeumo tung cú sút mạnh trong thời gian bù giờ nhưng Gianluigi Donnarumma phản xạ xuất sắc để cứu thua. Trước đó, thủ môn Italy cũng nhiều lần giúp City đứng vững trong thế thiếu người.
Maresca dành lời khen cho Haaland sau trận và đùa rằng “Erling vui thì cuộc sống cũng vui”. Tiền đạo Na Uy tiếp tục giữ vai trò trung tâm của hàng công, nhưng HLV City cũng hiểu anh cần được quản lý thể lực cẩn thận sau một mùa hè có World Cup.
Chiến thắng 1-0 tại Old Trafford vì thế không đơn thuần đến từ bàn thứ 9 của Haaland trong derby. City mất Foden từ phút 23, sống sót trước sức ép của MU rồi tự tìm được bàn thắng. Nhưng những tranh cãi quanh VAR khiến trận derby này vẫn còn được nhắc tới sau khi 3 điểm đã thuộc về đội khách.