Khởi đầu hoàn hảo và cú dừng đột ngột
Arsenal hành quân tới sân Brighton với vị thế nhà đương kim vô địch, 7 trận toàn thắng từ đầu mùa trên mọi đấu trường và chuỗi 9 chiến thắng liên tiếp tại Ngoại hạng Anh tính từ tháng 4. Sau 22 năm chờ đợi chức vô địch, đội bóng của Mikel Arteta dường như đã bước sang mùa bảo vệ ngôi vương với sự ổn định quen thuộc. Nhưng thất bại 0-3 tại Amex đã chặn đứng tất cả. Pascal Groß, Charalampos Kostoulas và Chema Andrés lần lượt ghi bàn, khiến Arsenal nhận trận thua đậm nhất ở Ngoại hạng Anh kể từ tháng 5/2023.
Brighton thắng Arsenal từ những điều cơ bản nhất
Arteta không tìm lý do bào chữa. Ông thừa nhận Brighton xứng đáng chiến thắng và Arsenal đã ở rất xa những yêu cầu cơ bản mà ban huấn luyện đặt ra.
Điều bất thường nằm ở cách đội khách lép vế trong tranh chấp. Arteta cho biết phần lớn những tình huống bóng 50-50 đều thuộc về Brighton. Arsenal còn liên tục mắc lỗi kỹ thuật ở những khu vực nguy hiểm, tạo điều kiện để đối thủ chuyển nhanh sang tấn công.
Alan Shearer thậm chí cho rằng 3-0 vẫn chưa phản ánh hết thế trận. Cựu tiền đạo tuyển Anh nhận xét Brighton hoàn toàn áp đảo và với số cơ hội tạo ra, tỷ số có thể lên tới 6 hoặc 7 bàn.
Hàng thủ chắc chắn bất ngờ vỡ vụn
Sự sa sút càng gây bất ngờ bởi phòng ngự vốn là nền móng đưa Arsenal tới chức vô địch mùa trước. Họ chỉ nhận 27 bàn sau 38 vòng, ít nhất Ngoại hạng Anh 2025/26.
Trong 5 thất bại tại giải mùa trước, Arsenal cũng chưa từng thua cách biệt quá 1 bàn. Bốn vòng đầu mùa này, David Raya mới phải vào lưới nhặt bóng 1 lần.
Brighton phá vỡ toàn bộ sự ổn định ấy chỉ trong 56 phút. Arsenal bị dẫn 0-2 ngay hiệp một rồi nhận bàn thứ 3 đầu hiệp hai. Đội chủ nhà áp sát đồng bộ, không để Arsenal có thời gian xử lý và liên tục buộc tuyến giữa của Arteta phải chuyền bóng trong trạng thái bị gây sức ép.
Bài học nằm ở tranh chấp và sự tập trung
Arteta nhiều năm xây dựng Arsenal thành đội bóng mạnh trong những pha tranh chấp, bóng hai và các tình huống cố định. Tại Amex, Brighton lại làm tốt hơn chính Arsenal ở những chi tiết đó.
HLV người Tây Ban Nha nói ông đã cảm nhận vấn đề ngay từ tình huống ném biên đầu tiên. Brighton nhập cuộc quyết liệt hơn, còn Arsenal không thắng được giai đoạn đầu mà ban huấn luyện xác định là rất quan trọng.
Khi không giành được ưu thế trong tranh chấp, đội khách cũng mất khả năng kiểm soát khu trung tuyến. Những lỗi xử lý sau đó càng khiến hệ thống bị kéo giãn và Brighton có thêm khoảng trống để tấn công.
Một trận thua không xóa đi 7 tuần trước đó
Dù thất vọng, Arteta vẫn đặt thất bại vào bối cảnh rộng hơn. Ông nhắc tới 18 cầu thủ trở lại sau World Cup và cách Arsenal vẫn duy trì được thành tích thắng liên tục trong khoảng 6 đến 7 tuần đầu mùa.
Đó là lý do Arteta không muốn một trận đấu xóa sạch những gì đội đã làm được. Nhưng ông cũng gọi Brighton là bài học lớn về yêu cầu để chiến thắng ở Ngoại hạng Anh.
Curtis Davies cũng xem đây giống một cú sẩy chân hiếm hoi của nhà vô địch hơn là dấu hiệu cho một cuộc khủng hoảng. Arsenal vẫn có nền tảng của đội bóng vừa thắng 9 vòng liên tiếp, nhưng tại Brighton họ đã chơi thấp hơn hẳn tiêu chuẩn của chính mình.
Cú phanh đầu tiên của nhà vô địch
Thất bại 0-3 còn tạo ra một cột mốc không mong muốn. Đây là trận thua đậm nhất của Arsenal tại giải vô địch quốc gia trong một mùa họ bước vào với tư cách nhà đương kim vô địch kể từ thất bại 0-3 trước Everton tháng 10/1989.
Chuỗi toàn thắng đã dừng lại, hàng thủ lần đầu bị đánh thủng 3 lần và cảm giác rất khó bị đánh bại cũng không còn nguyên vẹn.
Với Arsenal, vấn đề sau trận này không phải phủ nhận khởi đầu xuất sắc. Arteta cần kéo đội trở lại đúng tiêu chuẩn về tranh chấp, xử lý bóng và sự tập trung. Brighton qua đó đã chỉ ra rằng chỉ cần Arsenal chơi dưới đẳng cấp vốn có của minh, họ có thể đánh mất tất cả mặc cho đang là những nhà đương kim vô địch.