Lionel Messi vừa nói lời chia tay đội tuyển Argentina sau trận thắng Benin 3-0, khép lại hành trình 21 năm với màu áo trắng - xanh bằng 208 trận và 126 bàn. Ít ai nhớ rằng hơn 20 năm trước, Liên đoàn bóng đá Argentina từng đứng trước nguy cơ để tài năng trẻ đang khoác áo Barcelona lựa chọn Tây Ban Nha, rồi phải gấp rút tìm cách đưa anh về với các đội tuyển trẻ quốc gia.

Câu nói khiến Tocalli phải hành động

Năm 2003, U17 Argentina thua U17 Tây Ban Nha 2-3 ở bán kết World Cup U17 tại Phần Lan. Sau trận, đầu bếp của đoàn Tây Ban Nha gặp Hugo Tocalli và nói rằng nếu Argentina mang cậu bé đang chơi cho Barcelona tới giải, họ có thể đã trở thành nhà vô địch thế giới. Tocalli mô tả lời nói ấy khiến ông có cảm giác như bị một nhát dao đâm vào người. Ông hiểu Argentina không thể tiếp tục chậm trễ khi phía Tây Ban Nha đã tìm cách thuyết phục Messi.

Tìm nhà Messi từ cuốn danh bạ

Vấn đề nằm ở chỗ phía Argentina khi ấy thậm chí không có thông tin liên lạc trực tiếp với gia đình Messi. Omar Souto, người làm việc tại bộ phận các đội tuyển của AFA, tìm một cuốn danh bạ điện thoại Rosario rồi gọi lần lượt những số mang họ Messi. Cuộc tìm kiếm cuối cùng đưa ông tới bà của Messi, sau đó là người chú rồi tới cha anh, Jorge, đang ở Tây Ban Nha. Khi biết AFA gọi tới, Jorge đáp rằng cuối cùng họ cũng nhớ tới con trai ông và khẳng định Messi muốn chơi cho Argentina.

Trận đấu được tổ chức vì Messi

Argentina sau đó gấp rút tổ chức trận giao hữu giữa đội trẻ Argentina và Paraguay tại sân Argentinos Juniors ngày 29/6/2004. Messi vào sân trong hiệp 2, ghi 1 bàn và có 2 kiến tạo trong chiến thắng 8-0. Vài ngày sau, anh tiếp tục chơi trận giao hữu với Uruguay. Những trận đấu này được sắp xếp nhằm đưa Messi vào hệ thống đội tuyển Argentina trong bối cảnh Tây Ban Nha cũng muốn có anh. Tuy nhiên, trận giao hữu với Paraguay không tự động ràng buộc Messi trọn đời với Argentina theo điều lệ FIFA. Nó trước hết đánh dấu lựa chọn mà Messi vốn đã mong muốn từ trước, khoác áo quê hương mình.

Messi đã lựa chọn Argentina

Nhiều năm sau, Vicente del Bosque nói ông từng làm mọi cách để Messi chơi cho Tây Ban Nha nhưng tiền đạo này từ chối vì tình yêu dành cho quê hương. Từ cuốn băng VHS đưa tài năng của Messi đến với ban huấn luyện Argentina, cuộc tìm kiếm số điện thoại gia đình và những trận giao hữu được tổ chức gấp rút, hành trình của anh với đội tuyển quê nhà cuối cùng cũng bắt đầu. 22 năm sau trận gặp Paraguay, Messi khép lại sự nghiệp quốc tế với 208 lần ra sân, 126 bàn thắng, 2 Copa America và chức vô địch World Cup 2022.

Câu chuyện giữa Lionel Messi và đội tuyển Argentina từng đầy vết xước, nhưng lại khép lại ở một điểm mà rất ít người hình dung được trong những năm tháng khó khăn nhất. Ở trận thứ 208 và cũng là lần cuối khoác áo đội tuyển, Messi ghi 1 bàn, kiến tạo 2 lần trong chiến thắng 3-0 trước Benin tại Estadio Monumental, giữa một đêm mà cả sân vận động dành cho anh sự tôn vinh đặc biệt.

Hai kiểu người hùng khác nhau

Trên quê nhà, Messi nhiều năm bị đặt cạnh Diego Maradona. Maradona nói thẳng điều mình nghĩ, thường xuyên xuất hiện giữa những vấn đề xã hội và chính trị, trở thành một phần rất đặc biệt trong đời sống Argentina. Messi đi theo con đường khác. Anh ít lời, tránh xa những chuyện ngoài sân cỏ và chủ yếu thể hiện mình bằng bóng đá. Sự khác biệt ấy từng khiến Messi bị xem là không giống mẫu “người hùng Argentina” quen thuộc.

Thành công ở Barcelona, áp lực cùng Argentina

Trong màu áo Barcelona, Messi chinh phục hàng loạt danh hiệu lớn. Nhưng với đội tuyển, Argentina trải qua 28 năm không giành danh hiệu lớn kể từ Copa America 1993. Thất bại tại Copa America 2011 trên sân nhà, rồi các trận chung kết World Cup 2014, Copa America 2015 và 2016 khiến Messi liên tục chịu sức ép. Tại Santa Fe năm 2011, sau trận hòa Colombia 0-0, anh thậm chí phải rời sân trong những tiếng la ó từ một bộ phận khán giả Argentina.

Scaloni và bước ngoặt của Messi

Dưới thời HLV Lionel Scaloni, Copa America 2019 đặt nền móng cho giai đoạn thành công sau đó. Đến năm 2021, Messi cùng Argentina đánh bại Brazil 1-0 ngay tại Maracana để giành Copa America, chấm dứt 28 năm chờ đợi danh hiệu lớn. Argentina sau đó tiếp tục vô địch Finalissima 2022, World Cup 2022 và Copa America 2024. Những thất bại từng đeo bám Messi dần được thay thế bằng một giai đoạn thành công chưa từng có trong sự nghiệp đội tuyển của anh.

Ngày chia tay sau một năm đầy cảm xúc

World Cup 2026 khép lại với thất bại 0-1 trước Tây Ban Nha sau hiệp phụ ở trận chung kết, khi Ferran Torres ghi bàn duy nhất ở phút 106. Ít tuần sau giải đấu, Messi tiếp tục chịu cú sốc lớn khi cha anh, Jorge Messi, qua đời ngày 8/8. Đến ngày 31/8, anh thông báo giã từ đội tuyển Argentina.

Ngày 6/10, Messi trở lại Estadio Monumental để chơi trận chia tay được tổ chức riêng cho anh. Trận thứ 208 khép lại bằng chiến thắng 3-0 trước Benin, với 1 bàn và 2 kiến tạo của chính Messi. Từ một cầu thủ từng nghe tiếng la ó tại Santa Fe, anh rời đội tuyển giữa những tràng vỗ tay ở Monumental, kết thúc hành trình 21 năm cùng Argentina với 126 bàn thắng, 2 Copa America, 1 Finalissima và 1 World Cup.

Sau khi rời trại tập trung của tuyển Bồ Đào Nha trong bão tranh cãi, Cristiano Ronaldo lên tiếng bằng một tuyên bố dài, trong đó anh giải thích những gì diễn ra trong đợt tập trung và nhận trách nhiệm về quyết định ra đi. Ronaldo cáo buộc HLV Jorge Jesus 2 lần thất hứa, nhưng khẳng định anh chưa giã từ đội tuyển và vẫn muốn trở lại thi đấu.

Xin lỗi người hâm mộ và đồng đội

Ronaldo xin lỗi vì không chào cổ động viên sau trận thắng Na Uy, đồng thời gửi lời xin lỗi tới người hâm mộ Bồ Đào Nha và những người đã tới sân để xem anh thi đấu. Tiền đạo 41 tuổi cũng nói anh nợ các đồng đội một lời xin lỗi vì quyết định rời trại tập trung.

Anh nhấn mạnh địa vị đội trưởng khiến trách nhiệm của mình lớn hơn và cho rằng Liên đoàn Bóng đá Bồ Đào Nha phải xem xét, xử lý hành động của anh mà không có tình tiết giảm nhẹ. Ronaldo khẳng định quy định phải được áp dụng như nhau với tất cả mọi người, bất kể vị thế.

Ronaldo vẫn muốn khoác áo Bồ Đào Nha

Dù mâu thuẫn với HLV trưởng, Ronaldo khẳng định chưa hề tuyên bố giã từ đội tuyển. Anh nhắc lại việc năm 2005 vẫn ở lại cùng Bồ Đào Nha và ra sân gặp Nga chỉ khoảng 1 ngày sau khi nhận tin cha qua đời. Ronaldo nói khi ấy anh đã làm cho đội tuyển điều mà mình sẽ không làm với bất kỳ câu lạc bộ nào.

Sau World Cup 2026, Ronaldo đã chuẩn bị một bức thư gửi người dân Bồ Đào Nha với những lời anh muốn nói khi chính thức chia tay đội tuyển. Tuy nhiên, trên chuyến bay trở về từ Mỹ, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Bồ Đào Nha đề nghị anh cân nhắc lại vì Liên đoàn muốn anh tiếp tục thi đấu.

Ronaldo cũng đề cập tới những cuộc bàn luận về một “trận chia tay” hay một “lời chia tay xứng đáng”. Anh khẳng định sẽ có thời gian cho điều đó, còn khi nghĩ về đội tuyển, điều anh muốn vẫn là thi đấu, cạnh tranh và chiến thắng.

Chấp nhận án phạt và chờ ngày trở lại

Ngôi sao của Al Nassr hiểu rằng quyết định rời trại tập trung có thể khiến anh phải nhận án kỷ luật và chấp nhận hậu quả. Anh khẳng định sau khi chấp hành án phạt, nếu vẫn khỏe mạnh, được thi đấu thường xuyên và duy trì phong độ tại câu lạc bộ, anh sẽ tiếp tục sẵn sàng khoác áo Bồ Đào Nha.

Ronaldo khép lại tuyên bố bằng lời khẳng định đây là sự thật từ phía anh về những gì đã xảy ra. Sau những tranh cãi với Jorge Jesus, thông điệp của đội trưởng Bồ Đào Nha vẫn rất rõ ràng. Anh chưa muốn sự nghiệp quốc tế của mình dừng lại ở đây.

Trong một cuộc phỏng vấn sau khi rời ghế huấn luyện Manchester United, Sir Alex Ferguson nhắc tới Patrice Evra và Diego Forlan khi nói về những học trò khiến ông đặc biệt ấn tượng bởi trí nhớ, khả năng ngôn ngữ và sự thông minh ngoài sân cỏ.

Evra và bộ óc khiến Ferguson nể phục

Evra đến MU vào tháng 1/2006 và dần trở thành một trong những hậu vệ trái hàng đầu Ngoại hạng Anh. Anh có 379 lần ra sân, ghi 10 bàn và giành 15 danh hiệu cùng đội bóng, trong đó có 5 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 3 Cúp Liên đoàn và Champions League 2007/08. Hình ảnh quen thuộc của Evra trong mắt người hâm mộ là một cầu thủ giàu năng lượng, vui vẻ và luôn biết cách khuấy động phòng thay đồ.

Ferguson lại đặc biệt ấn tượng với trí nhớ và khả năng ngôn ngữ của Evra. Ông kể hậu vệ người Pháp có thể nói 5 thứ tiếng và từng hỗ trợ rất nhiều trong phòng thay đồ khi MU sở hữu nhiều cầu thủ nước ngoài. Ferguson cũng nhắc đến việc cha Evra là một nhà ngoại giao khi nói về sự thông minh của cậu học trò cũ.

Forlan và khả năng học ngôn ngữ

Trái với Evra, Forlan không đạt phong độ tốt nhất trong thời gian khoác áo MU. Anh gia nhập vào tháng 1/2002 và có 2 năm rưỡi tại Old Trafford, chơi 98 trận, ghi 17 bàn trước khi chuyển sang Villarreal vào tháng 8/2004. Dù vậy, tiền đạo Uruguay vẫn cùng MU vô địch Ngoại hạng Anh 2002/03, Cúp FA 2003/04 và Siêu cúp Anh 2003.

Trong mắt Ferguson, Forlan còn gây ấn tượng mạnh hơn ở khả năng học ngoại ngữ. Anh có thể sử dụng khoảng 5 thứ tiếng. Ferguson kể rằng khi Forlan chuyển tới Cerezo Osaka năm 2014, ông được biết tiền đạo Uruguay đã dành khoảng 1 tuần chuẩn bị rồi thực hiện một cuộc phỏng vấn kéo dài 5 phút bằng tiếng Nhật. Chính khả năng thích nghi nhanh ấy khiến Ferguson đặc biệt thán phục.

Sai lầm Sir Alex thừa nhận với Forlan

Ole Gunnar Solskjaer từng kể lại cuộc trò chuyện với Ferguson về những cầu thủ đã rời MU. Khi nhắc tới Forlan, Ferguson thừa nhận ông không khai thác được hết khả năng của tiền đạo Uruguay và coi đó là sai lầm của mình. Năm 2010, Ferguson cũng thừa nhận điều MU có thể tự trách là đã bán Forlan với giá quá thấp.

Sự nghiệp của Forlan sau đó thăng hoa tại Tây Ban Nha. Anh ghi 59 bàn cho Villarreal và 96 bàn cho Atletico Madrid, tổng cộng 155 bàn cho 2 CLB. Forlan còn giành Quả bóng vàng dành cho cầu thủ hay nhất World Cup 2010 khi cùng Uruguay vào bán kết.

Từ Evra tới Forlan, Ferguson nhớ về các học trò không đơn thuần qua những gì họ làm trên sân. Với ông, trí nhớ, khả năng học hỏi và thích nghi cũng là những phẩm chất khiến 2 cầu thủ này trở nên đặc biệt.

Không chỉ là chuyện được vào sân hay không

Trong văn bản dài gần 2.000 từ công bố ngày 6/10, Cristiano Ronaldo lần đầu kể chi tiết những gì xảy ra trước khi anh rời đội tuyển Bồ Đào Nha. Mâu thuẫn với Jorge Jesus không đơn thuần bắt nguồn từ việc anh phải ngồi dự bị trước Na Uy. Với Ronaldo, vấn đề nằm ở 2 lần huấn luyện viên không thực hiện những gì đã thống nhất với anh.

Kế hoạch ban đầu của Jorge Jesus là Ronaldo đá trận đầu và trận cuối trong chuỗi 4 trận của Bồ Đào Nha tại Nations League. Huấn luyện viên còn đề xuất anh không cần di chuyển cùng đội tới Na Uy và Đan Mạch để quản lý thể lực, nhưng Ronaldo từ chối vì cho rằng đội trưởng không nên nhận đặc quyền như vậy.

Đến ngày gặp Na Uy, kế hoạch bất ngờ thay đổi. Jorge Jesus hỏi Ronaldo liệu anh có thể chơi 30 phút hay không. Tiền đạo 41 tuổi đồng ý, khởi động từ đầu hiệp 2 nhưng cuối cùng vẫn không được tung vào sân. Ronaldo xem đó là lần đầu Jorge Jesus không giữ lời.

Chiếc băng đội trưởng khiến trách nhiệm lớn hơn

Ronaldo không né tránh trách nhiệm về quyết định rời đội tuyển sau đó. Anh xin lỗi đồng đội, người hâm mộ và người dân Bồ Đào Nha, đồng thời khẳng định Liên đoàn bóng đá Bồ Đào Nha có quyền xử phạt mình.

Đáng nói hơn, Ronaldo còn cho rằng án phạt không nên có tình tiết giảm nhẹ. Anh tự nhận mình không phải một cầu thủ bình thường mà là đội trưởng, và chính tư cách ấy phải được xem như tình tiết tăng nặng.

Cách nhìn đó cho thấy Ronaldo tách riêng 2 vấn đề. Anh vẫn tin mình có lý do để mất niềm tin vào Jorge Jesus, nhưng đồng thời thừa nhận tự ý rời đội tuyển là hành động sai và phải chịu hậu quả.

Xin lỗi nhưng vẫn khẳng định bị thất hứa 2 lần

Sau trận gặp Na Uy, Ronaldo có cuộc trao đổi với Jorge Jesus và Simão Coutinho, giám đốc thể thao của Al Nassr. Hai bên thống nhất một số nội dung để huấn luyện viên giải thích trước truyền thông, trong đó có việc Ronaldo chưa từng yêu cầu phải được thi đấu và việc để anh khởi động nhưng không tung vào sân là một sai sót.

Tuy nhiên, Ronaldo cho rằng những gì Jorge Jesus nói trong cuộc họp báo sau đó hoàn toàn khác nội dung 2 bên đã thống nhất. Anh xem đây là lần thứ 2 huấn luyện viên không giữ lời.

Chính sự đổ vỡ niềm tin ấy khiến Ronaldo quyết định thu xếp hành lý và rời đội. Dù vậy, anh vẫn nhận toàn bộ trách nhiệm về hành động của mình thay vì lấy mâu thuẫn với huấn luyện viên làm lý do để phủ nhận sai lầm.

Từng muốn dừng lại sau World Cup

Ronaldo còn tiết lộ một chi tiết quan trọng về tương lai của mình. Sau World Cup 2026, anh đã chuẩn bị một lá thư dành cho người dân Bồ Đào Nha để sử dụng khi chính thức chia tay đội tuyển.

Trên chuyến bay trở về từ Mỹ, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Bồ Đào Nha Pedro Proença đã đề nghị và kiên trì thuyết phục Ronaldo xem xét lại quyết định. Tiền đạo của Al Nassr cuối cùng lựa chọn tiếp tục.

Ronaldo cũng tiết lộ Pedro Proença từng hỏi ý kiến anh về Jorge Jesus trước khi bổ nhiệm huấn luyện viên này. Khi đó, Ronaldo ủng hộ lựa chọn và sau này vẫn thừa nhận kết quả 4 trận toàn thắng đầu tiên tại Nations League chứng minh quyết định chuyên môn ấy có cơ sở.

146 bàn và lời khẳng định chưa muốn dừng lại

Ở tuổi 41, Ronaldo đang giữ kỷ lục bóng đá nam cấp đội tuyển với 146 bàn sau 234 trận cho Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, anh không muốn những năm cuối trong màu áo tuyển quốc gia chỉ còn là hành trình hướng tới một trận chia tay.

Ronaldo nhắc lại chuyện năm 2005, khi nhận tin bố qua đời trong thời gian tập trung đội tuyển nhưng vẫn quyết định ở lại để cùng Bồ Đào Nha thi đấu với Nga vào ngày hôm sau. Với anh, khoác áo đội tuyển luôn gắn với cạnh tranh thực sự chứ không phải một nghi thức dành cho quá khứ.

Thông điệp cuối cùng vì thế rất dứt khoát. Sau khi chấp hành án phạt nếu có, miễn vẫn khỏe mạnh, tiếp tục thi đấu và ghi bàn ở cấp câu lạc bộ, Ronaldo sẽ sẵn sàng trở lại đội tuyển Bồ Đào Nha. Anh chưa muốn một màn chia tay được sắp đặt. Điều Ronaldo vẫn hướng tới là được ra sân, cạnh tranh và chiến thắng.